В продължение на почти три десетилетия астрономите смятаха, че познават отлично малкия космически обект, обозначен като 1998 SH2. Както е видно от името му, той е открит още през 1998 г. и от тогава е наблюдаван многократно без да предизвика каквито и да било въпроси. Неговата орбитата изглеждала толкова добре изчислена, че не би трябвало да поднася никакви изненади.
Миналата година обаче се случи нещо, което накара учените да се запитат дали всъщност през цялото време не са наблюдавали съвсем различен тип небесно тяло.
През август 2025 г. 1998 SH2 преминава сравнително близо до Земята и астрономите насочват към него своите уреди, използвайки координати, изчислени на базата на близо 30 години наблюдения. Но обектът липсвал, просто го нямало.
Скоро след това бразилска обсерватория все пак успява да открие загадъчния посетител, но той вече се намирал значително по-далеч от мястото, където би трябвало да бъде според всички модели. Отклонението било твърде голямо, за да бъде обяснено само с гравитационното влияние на планетите.
Нима 1998 SH2 има двигател, който му позволява да се мести? С извънземен космически кораб ли си имаме работа? Учените дори не разглеждат такава възможност, а аз без повече данни не бих продължил със спекулациите. Затова нека видим каква алтернативна хипотеза са изградили астрономите.
След внимателен анализ учените стигнат до изненадващо заключение. Под повърхността на обекта вероятно се намира лед, който при нагряване от Слънцето отделя малки количества газ. Тези почти незабележими струи действат като миниатюрна реактивна тяга и постепенно променят орбитата му. Това поведение е характерно не за астероидите, а за кометите. Проблемът е, че 1998 SH2 не прилича на комета.
При класическите комети лесно се наблюдават ярка кома и характерната опашка. При този обект такива признаци практически липсват. Едва след използването на изключително чувствителни изображения астрономите успели да открият съвсем слаба прахова обвивка и тънка опашка. Именно това окончателно насочило учените към извода, че става дума за представител на рядък и все още слабо изучен клас обекти, известни като "тъмни комети".
Тъмните комети са една от най-новите загадки на Слънчевата система. На пръв поглед изглеждат като обикновени астероиди – тъмни, скалисти тела без никаква опашка. Но движението им подсказва, че върху тях действа допълнителна сила, която не може да бъде обяснена само с гравитацията.
Добре, че измислиха тези "тъмни комети", че да не им се налага да обясняват странните движения на всякакви астероиди с наличието на нечия технология. Но да се върнем на научните изводи.
Има ли повод за тревога? Ако и други обекти, които днес класифицираме като астероиди, всъщност се окажат тъмни комети, техните орбити могат да се променят по начини, които сегашните модели трудно предвиждат. Това има пряко значение за планетарната защита и за системите, които следят потенциално опасните небесни тела.
Нещо интересно. В началото на миналия месец публикувах тази статия:
Отново става въпрос за странен астероид и той отново е открит през 1998. Случайности, съвпадения, случайности...