През 7-ми век сл. н. е. У Цзейтян (Wu Zetian) става първата жена в китайската история, която застава начело, ставайки императрица. Веднага се появят страшни слухове за нея и макар от дистанцията на времето да е трудно да се прецени тяхната пълна достоверност, все пак можем да ги приемем за сравнително надеждни. Хрониките споменават, че тя е убила по-големите си братя и сестра си и дори е отровила майка си. В други текстове пък се разказва как У Цзейтян е била достатъчно умна, за да узурпира властта от предишния император и че всеки, който не я харесва или ѝ се противопоставя на заповедите, веднага бива убит.
У Цзейтян унищожава всичките дванадесет клона на клана Тан. Тя дори нарежда да ѝ донесат отсечените глави на двама принцове Тан. Императрицата заставя един неин внук и една внучка да извършат самоубийство. Не се спира от нищо и отравя собствения си съпруг. Умира на 81-годишна възраст.