Тази статия изглежда ще съдържа толкова много пластове, че дори не съм сигурен как да я започна.
Ако се интересувате от компютърни игри и се определяте като геймъри, вероятно сте чували за поредицата известна като The Sims. Независимо дали ви харесва или не (на мен лично никак не ми се нрави!) The Sims е незаобиколим феномен в света на игрите. Малко хора обаче знаят, че The Sims започва началото си като страничен проект (spin-off) от една друга поредица - SimCity.
През 90-те години SimCity е най-успешната игра на Maxis и гения Уил Райт (Will Wright). Започва началото си през 1989 с едноименната SimCity. Следват SimCity 2000 (1993), SimCity 3000 (1999) и SimCity 4 (2003). Във всичките тези игри вие менажирате град, но не управлявате директно единиците си както в стратегическите игри. По-скоро целта е да убедите хората да се заселят тук. Строите къщи, пътища, индустриални сгради, определяте данъците. Играта е невероятно дълбока, сложна и лично за мен завладяваща. Прекарвал съм часове играейки първата част от поредицата. Ако данъците са ниски, много хора ще се заселят в града ви, но пък няма да съберете достатъчно пари за поддръжка и всичко ще западне. Високите данъци пък прогонват хората. Всичко трябва да е един много фин баланс. Добавете и случайни бедствия като наводнения, пожари и дори Годзила излизаща от морето и имате перфектната комбинация за "божествена" (God-like) игра.
Уил Райт обаче обича да експериментира. Макар SimCity да е достатъчно доходоносна поредица, той решава да се хвърли в един доста различен страничен проект - въпросната The Sims. Докато в SimCity макроменажирате цял град, в The Sims мениджмънта е на микро ниво, тук направлявате живота на отделните хора в едно семейство. Ето го и първият забележителен пласт в днешната статия - страничният проект става много по-популярен от оригиналната игра, от която е произлязъл. От поредицата The Sims от двехилядната година до сега излизат 4 основни игри с безброй експанжъни, без дори да броим портовете за мобилни телефони като The Sims Mobile, The Sims FreePlay и т.н. За цялото това време към старата поредица SimCity излиза една единствена нова игра - през 2013 г.
Страничните проекти към SimCity обаче не са нещо ново, почти от самото начало на поредицата Уил Райт експериментира с какво ли не. През 1991 например излиза SimAnt, в която управлявате мравуняк, отново непряко. Напътствате мравките да събират храна, да воюват с други колонии и т.н. И тази игра съм я скъсвал от играене.
Наскоро научих за още един страичен проект и останах като втрещен. Концепцията на играта е точно такава, каквато вероятно би ме запленила повече дори от SimCity и SimAnt. Поредният пласт в историята - SimEarth излиза през 1990 и цели 25 години нито веднъж не попада в полезрението ми. Как е възможно това?! Все едно да имате любим автор, любим сериал или любим музикален стил и да си мислите, че знаете всичко за него. Знаете всички епизоди и spin-offs на сериала, чели сте всички книги, знаете кои са водещите групи в музикалния стил...и тогава попадате на непознат spin-off, разказ от автора, група от стила...които обаче не са нови, те са от преди 20 години! Все едно сте се приплъзнали в паралелна вселена, където откривате стари неща, които ги е нямало в предишния ви свят.
В SimEarth менажирате не отделен град, а цялата планета, включително задавате тектоничното движение на плочите. Играта е свръхсложна и дори някои не я определят като "игра", а по-скоро като "симулационен софтуер". Сложността естествено отблъсква голяма част от играчите и може би това е обяснението защо не съм попадал досега на SimEarth. Колкото по-нишова е една игра, толкова по-трудно се разчува за нея.
SimEarth си има своите запалени фенове. Всъщност най-накрая попаднах на играта, защото прочетох в един личен блог размислите на един заклет играч за тази негова любима игра. Той се вайка, че толкова десетилетия и все още няма SimEarth 2! Дори се е чудил дали да не напише писмо с молба до Уил Райт. Какво да ти кажа човече - поредиците SimCity и The Sims изкарват толкова много пари, че кой ще ти прави втора част на такава хем сложна, хем нишова игра.
Така нареченият learning curve в SimEarth е стръмен и понеже технологиите през 1990 са били доста по-маломощни отколкото днес, голяма част от случващото се е оставено на въображението на играча. За пример долното YouTube видео, в което е разказана историята на "хората-птици", един възможен свят в SimEarth.
И накрая последен пласт - всичките тези Sim-Нещо-си игри отново ме накараха да се замисля. А дали самите ние не живеем в една симулирана реалност, част от света на някоя игра, която някое създание разцъква в свободното си време...Think about it!
Послепис.
Подготвих статията, направих първа редакция за грешки и все пак преди да я публикувам реших да проверя още едно-две неща. Има ли и други spin-offs на SimCity, за които не знам. Оказа се, че има! SimCopter, Streets of SimCity, SimLife (с динозаври!) и SimCity Societies.
Отделно има много игри създадени от други разработчици, които са вдъхновени пряко или не пряко от SimCity или някоя от другите spin-offs. За някои от тях знам, играл съм ги и на свой ред те пишат своя история, колкото повече се отдалечават от оригинала. Макар да излезе през вече далечната 2000 г. бих горещо препоръчал Majesty: The Fantasy Kingdom Sim създадена от Cyberlore Studios. Менажирате фентъзи средновековен град и воювате срещу всякакви митични същества включително и дракони!
SimEarth пък е вдъхновила WorldBox и Worlds (за които споменатият по-горе заклет играч се оплаква, че нямат тектонични плочи).
И последно - SimEarth стъпва на протоворечивата Gaia hypothesis, според която Земята е един цял саморегулиращ се организъм. Казах ви, че има много пластове в настоящата статия!